Conheci Seu João em 2011, por intermédio de um amigo que me pediu para apresentar Fortaleza sob o olhar de um jornalista apaixonado pelo Ceará a um empreendedor visionário que sonhava expandir seus negócios para a Terra da Luz.
O que seria apenas uma gentileza se transformou em admiração constante. Passaram-se 14 anos e, desde então, nunca perdemos o contato. Graças ao WhatsApp, tive o privilégio de trocar ideias, ouvir histórias, discutir política e, acima de tudo, aprender com um dos maiores empresários do Brasil — não apenas pelo tamanho dos seus feitos, mas pela generosidade com que compartilha sua sabedoria.
João Carlos Paes Mendonça, ou simplesmente Seu João, é desses líderes que deixam marcas profundas. Homem de fala direta, de valores firmes e de visão aguçada, ele construiu uma trajetória que orgulha o Brasil e emociona o Nordeste. Não por acaso, sua história pessoal é a matéria-prima da cultura de pertencimento que ele mesmo criou, com o lema que virou símbolo regional: “Orgulho de Ser Nordestino.”
Nascido no povoado de Serra do Machado, em Ribeirópolis (SE), João Carlos é o quarto filho de uma família de nove irmãos. Começou cedo: aos nove anos, já ajudava o pai, Pedro Paes Mendonça, na pequena mercearia da família. Com o tempo, os negócios cresceram, a família se mudou para Aracaju, e João tornou-se sócio do pai ainda jovem. Em 1966, recém-casado com Dona Auxiliadora, sua parceira de vida e jornada, transferiu-se para o Recife e fundou o primeiro supermercado da Rede Bompreço.
A iniciativa, inovadora desde o início, logo se transformou em um fenômeno nacional. Seu João foi pioneiro em ideias que hoje parecem comuns: abrir aos domingos, funcionar no horário de almoço, criar cartões de fidelidade e lançar o cartão próprio (Hipercard). O Bompreço atingiu a marca de 100 lojas, consolidando-se como a terceira maior rede supermercadista do país até sua venda para o grupo Royal Ahold, no ano 2000.
Mas o espírito inquieto e empreendedor de Seu João não se deu por satisfeito. Já em 1997, antes mesmo da venda da rede, começou sua atuação no setor de shopping centers, com participação no Shopping Tacaruna, em Jaboatão dos Guararapes (PE). A partir de 2000, com foco total nesse segmento, expandiu com firmeza e consistência. Hoje, o Grupo JCPM é o quarto maior do Brasil no setor de shoppings, com 11 empreendimentos distribuídos por Pernambuco, Bahia, Ceará e Sergipe. Segundo o Censo Brasileiro de Shopping Centers 2024/2025, os shoppings do grupo ocupam o 1º, 3º e 4º lugar em faturamento no Nordeste.
Além dos shoppings, Seu João também atua no mercado imobiliário com empreendimentos que complementam seus centros comerciais. São exemplos o JCPM Trade Center (Recife), onde está a sede do grupo, o Empresarial RioMar Kennedy e o RioMar Trade Center Fortaleza, ambos no Ceará, e o Downtown Salvador Shopping (BA).
Sua contribuição à comunicação também é expressiva. Desde 1987, o Sistema Jornal do Commercio de Comunicação integra o grupo, reunindo o centenário Jornal do Commercio (totalmente digital e gratuito), as Rádios Jornal (Recife, Caruaru, Garanhuns), JC FM (Pesqueira, Limoeiro, Petrolina), a TV Jornal (afiliada do SBT) e o portal NE10 — maior canal de conteúdo digital do Norte e Nordeste. Uma estrutura que alcança milhões de lares e mantém viva a missão de informar com responsabilidade.
Mas talvez o maior orgulho de Seu João seja o IJCPM — Instituto JCPM de Compromisso Social. Criado com a nobre missão de oferecer oportunidades reais a jovens de 16 a 24 anos que vivem no entorno dos empreendimentos do grupo, o Instituto atua em quatro estados, promovendo formação cidadã, qualificação profissional, orientação comportamental e estímulo à leitura. Já atendeu milhares de jovens, abrindo portas para o mercado de trabalho, para o empreendedorismo e, sobretudo, para o autoconhecimento.
O IJCPM começou com ações em escolas públicas de Brasília Teimosa (PE), e cresceu com a construção de unidades completas, como o Espaço Jovem Rumo ao Futuro. Com salas de aula, biblioteca, auditório e laboratórios de informática, a estrutura foi replicada nos estados onde o grupo atua — ampliando o alcance da transformação social.
Além do legado empresarial e social, Seu João também tem paixão pela terra, pelo vinho e pelas suas raízes ibéricas. Em 2009, adquiriu uma Quinta na região do Douro, em Portugal, onde produz vinhos em parceria com o renomado enólogo Dirk Niepoort. Cerca de 70% da produção é exportada para países como França, Alemanha e Portugal, em mais um empreendimento que une tradição e excelência.
Seu João já integrou o Conselho Monetário Nacional, foi membro do CIES em Paris, fundou associações nacionais e latino-americanas de supermercados, e presidiu a Abras por dez anos. Reconhecido pela imprensa especializada, figura frequentemente entre os líderes empresariais de melhor reputação do Brasil.
Hoje, o Grupo JCPM celebra 90 anos de história, e esse sergipano que o Brasil aprendeu a admirar continua ativo, sonhando, inovando e mostrando que o verdadeiro sucesso é aquele que se compartilha.
Sua história é uma homenagem ao poder da persistência, ao valor das raízes e à força de um Nordeste que pulsa com dignidade e esperança. Logo mais, no Teatro do RioMar Recife, celebramos também o Seu João: um homem que não apenas construiu empresas — construiu pontes, criou oportunidades e deixou uma marca perene na história empresarial do Brasil
